Vous avez adopté un chat porteur du FIV ou vous venez d’apprendre que votre chat l’a contracté ? La nouvelle a de quoi inquiéter, voire choquer : le FIV, qu’on surnomme parfois “sida du chat”, est une maladie grave qu’il ne faut pas prendre à la légère.
Le FIV, acronyme pour Feline Immunodeficiency Virus (ou Virus de l’Immunodéficience Féline), appartient à la famille des rétrovirus tout comme le FeVL (leucose féline, une maladie bien distincte qui ressemble au FIV). A l’instar du SIDA (VIH) qui touche les humains, le FIV appartient au genre des lentivirus (virus lents) : la maladie se développe lentement, souvent sur plusieurs années, avant que les complications n’apparaissent. Le système immunitaire du chat est affaibli, le laissant vulnérable face aux maladies opportunistes. Heureusement, de nombreux chats vivent de longues et belles années en bonne santé tout en étant porteur du virus. Cette maladie étant courante et grave, toute personne qui a un chat ou envisage d’en adopter un doit s'informer au mieux afin de pouvoir prendre les précautions adéquates pour protéger son compagnon félin. C’est l’objet de cet article. Comment se transmet le sida du chat (FIV) ? Les modes de transmission du virus Levons d’emblée les premières craintes : non, le sida du chat n’est pas transmissible du chat à l’homme, ni aux autres espèces. Si vous avez un chien par exemple, il ne présente aucun risque d’être contaminé. En revanche, un chat atteint du FIV est potentiellement contagieux pour les autres chats. Le sida du chat se transmet essentiellement par la salive via des morsures ou des griffures profondes. C’est pourquoi la population de chats la plus vulnérable au FIV est celle des chats mâles errants et non stérilisés car ils sont plus susceptibles de se battre. A l’inverse, les chats vivant en appartement et ayant peu de contacts avec d’autres chats ont très peu de chance de le contracter. Il est possible que les chats puissent également se contaminer par toilettage mutuel ou en utilisant les mêmes gamelles mais le risque est moindre. Le virus est très fragile et ne survit pas très longtemps en dehors du corps du chat. Enfin, le virus peut être transmis lors d’un rapport sexuel. En revanche, la transmission de la mère à ses petits est moins courante et, si elle se produit, c’est via le léchage lors de la toilette. Tests et précautions à prendre pour contrer le sida du chat On peut conclure de tout ça que si les chats sont stérilisés et pas bagarreurs, le risque de transmission aux autres chats est très réduit... mais il n’est pas nul ! Voici donc quelques précautions à prendre pour réduire les risques de transmission :
A ce jour, il n’existe malheureusement aucun vaccin pour prévenir le FIV. Les phases et symptômes de la maladieLes 3 phases du sida du chatAprès une période d’incubation allant de 4 à 6 semaines, la maladie se développe en 3 phases :
FIV : quels sont les symptômes ? Comme on vient de le voir, pendant la phase 2 (qui est la plus longue) le chat est asymptomatique. Heureusement, certains chats resteront dans cette phase-là et ne déclareront jamais la maladie. C’est à partir de la phase 3 du développement du FIV que plusieurs symptômes apparaissent. Ce ne sont pas des symptômes du FIV en tant que tels mais des maladies et infections opportunistes qui attaquent le chat vulnérable.
Ceci est simplement une liste des symptômes possibles : votre chat ne les développera pas forcément tous ! Vivre avec un chat porteur du FIVUn chat porteur du FIV peut vivre en excellente santé pendant de nombreuses années sans déclarer la maladie et être aussi en forme que n’importe quel autre chat. Ceci dit, même en l’absence de symptômes, il est important de redoubler de vigilance et de prendre toutes les précautions nécessaires pour lui garantir la meilleure santé possible. La maladie peut devenir active à n’importe quel moment. Voici quelques habitudes à prendre pour protéger un chat atteint du FIV et lui permettre d’avoir la plus longue vie possible :
Plus vous protégerez, plus il vivra longtemps. Prévenir (et traiter) les maladies opportunistes est le seul recours pour un chat atteint du FIV car, à l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement de la maladie. Adopter un chat atteint du FIVSi vous n’avez pas d’autre chat, pourquoi ne pas adopter un chat porteur du FIV ? Selon l’association 30 Millions d’Amis, un chat porteur du FIV reste deux fois plus longtemps en refuge qu’un chat sain. La maladie fait peur et a tendance à repousser… mais un chat séropositif peut vivre en bonne santé très longtemps sans montrer de signes de la maladie et a autant d’amour à donner que les autres. Alors, donnez-leur une chance ?
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